Svijet Atene
Platon je rođen 427. pr. Kr. u aristokratskoj porodici i većinu je života proveo u Ateni. Grad-država Atena u petom je stoljeću prije Krista vjerojatno bila najciviliziranije mjesto na svijetu – stjecište astronoma, biologa, logičara, umjetnika, matematičara i svih mogućih mislilaca koji su se u to vrijeme neodređeno svrstavali u "ljubitelje mudrosti" ili "filozofe".
Dominacija Atene rasprostirala se Mediteranom a održavala se nemilosrdnom efikasnošću. Robovi su obavljali sav dosadan i težak fizički rad, pa je tako većina Atenjana imala mnogo slobodnog vremena za razmišljanje i razgovor o idejama. No, nije ih odveć mučilo etičko pitanje samog ropstva. Žene baš i nisu sudjelovale u intelektualnom i javnom životu države.
Sama je Atena bila mali grad, pa su se svi međusobno poznavali, što znači da je Platonova filozofija vjerojatno bila upućena određenoj elitnoj publici koju su činili njegovi prijatelji intelektualci i sljedbenici.
Sokrat
Platon je upoznao karizmatičnog filozofa po imenu Sokrat (470-399. pr. Kr.) koji će mu potpuno promijeniti život. Sokrat je bio omiljeni učitelj mnogih mladih Atenjana, iako su njegov izgled, osobne navike i filozofski pogledi izvrgavani poruzi i podsmijehu u atenskim kazalištima i u javnom životu. Sokrat je držao kako se filozofija ne može podučavati jer je ona, zapravo, stajalište uma, a ne skup znanja. A kao i svi učitelji; obično je govorio u zagonetkama i paradoksima.